新华社南京11月20日电记者从中科院南京地质古生物研究所获悉，由中国、捷克、美国古生物学者组成的研究团队，在内蒙古地区的沼泽森林遗址里，发现一种约3亿年前的缠绕植物。与现在绝大多数缠绕植物向右螺旋生长不同，这种植物向左螺旋生长，堪称植物界罕见的“左撇子”。
宇宙中大至银河星系、小至中微子运动，都普遍存在非对称结构，植物也不例外。研究显示，现生缠绕植物里，超过九成向右螺旋生长，这好比人类中的大多数，是习惯使用右手的“右撇子”。但这种习惯右旋的习性，在远古时期却未必如此。
此次，研究团队在我国内蒙古乌海市的乌达煤田里，发现了迄今最古老的缠绕植物化石。这一地区原地埋藏了一片约3亿年前的沼泽森林。因为一次远古的火山喷发，降落的火山灰将这片森林三维“封存”了下来。这种保存方式与古庞贝城颇为相似，因此也被称为中国的“植物庞贝城”。
得益于“植物庞贝城”中的立体化石结构，研究人员发现，新发现的这种远古蕨类植物，有着不同于现代缠绕植物的生长方向。它的叶轴直径约1毫米，两侧长有叶片和钩状的攀爬“触手”，以螺旋向左的方向缠绕在另一棵种子植物上。
“有意思的是，包括此次新发现的化石在内，迄今人类找到的两种远古缠绕植物都为左旋生长，这与现在的情况截然不同。这引导我们重新看待非对称性在生物演化中的角色：这种现象因何产生、在漫长的进化中又如何变化，还有待科学家寻找更多的线索。”参与此项研究的中科院南古所助理研究员周卫明说。
这一研究19日刊发在最新一期的国际知名期刊《当代生物学》上。