义务教育是教育工作的重中之重，是国家必须保障的公益性事业；形成城乡协同、“量”“质”兼顾、融合发展的义务教育一体化格局，既是我国教育事业走向现代化的必然要求，也是教育现代化的内在有机组成。2017年，党的十九大报告作出的“推动城乡义务教育一体化发展”的战略部署，为进一步推动我国城乡义务教育健康协调发展提供了方向引领，也为这一领域的学术研究开辟了新的视野。田宝军教授等著《河北省城乡义务教育发展研究：2013-2017》（人民出版社2020年版），正是在这一背景下推出的一部较有深度的高水平著作。
从省域个案角度研究城乡义务教育发展问题，对我国这样一个地区差异显著、极具多样性的国家而言无疑是极为必要的。该书选择以河北省为研究对象，更是体现出作者的这一价值关怀。诚如该书前言所说：河北省是一个很独特的省份，东临渤海，西依太行，北跨塞外，南抵中原，又是中国唯一一个兼有高原、山地、丘陵、平原、湖泊和海滨的省份，区域间发展差距较大，具有强烈的典型性和代表性。以河北省为案例，通过详细考察该省城乡义务教育发展历史基础和现实状况，特别是对研究周期内各年度具体数据进行科学分析，能够更为准确地把握城乡义务教育发展中的问题与前景、挑战与机遇，既可以充实和丰富本领域的相关理论研究，更可为进一步的科学决策提供扎实依据。这种研究取向是该书作者力图追求并在研究中得到切实体现的重要亮点。
为了确保研究的科学性与可信度，该书一方面立足权威数据，一方面着眼实地调研，全面而又深入地触碰到河北省城乡义务教育发展的几乎所有关键环节。在该书“基础数据分析”编，作者耗费大量精力，从教育部、国家统计局以及河北省教育厅、河北省统计局等各级政府机构公布的海量权威信息中，全方位地整理出2013年至2017年河北省城乡义务教育的核心数据，在此基础上运用科学统计方法，从教育规模、师资队伍、办学条件、教育经费等维度进行了全方位的分析，为人们完整呈现出研究周期内河北省城乡义务教育发展的基本轨迹和变化特征。在“专题调查研究”编，作者分7个专题，采用由面到点、点面结合的方式，通过实地考察、问卷调查、摸底访谈等多种渠道，搜集到有关地区城乡义务教育发展的大量原始资料和基础数据，真实地反映出城乡义务教育一线工作者和受众群体的实际感触。这种面向实践的研究态度是尤为值得肯定的。
研究过程的严谨性，必然会提高研究结论的可靠性。数据搜集的权威性和全面性，专题调研的典型性和代表性，固然使得该书对2013-2017年河北省城乡义务教育发展主要进展的总结与归纳是真实可信的，但更重要的在于，该书对河北省城乡义务教育发展主要问题的摸排诊断也是切中要害的。如书指出，河北省城乡义务教育存在着规模发展不均衡、师资结构不合理、办学条件差距明显、经费投入水平总体不高等问题。对于这些问题，此前人们或知之不详，或仅限泛泛而谈，而该书通过详细的数据分析，让这些问题更加具象化，由此就能够对问题的产生原因做更为精准的溯源。特别值得注意的是，在该书中，无论是基于全省数据分析提出的政策建议，还是各专题调研得出的应对举措，都具有强烈的现实感、针对性和可行性。这或许是该书相对于其他理论专著较为独到的价值所在。
还需多言几句的是，读罢此书，一股浓厚的情怀之感扑面而来。这必然与作者田宝军教授早年在农村的求学、从教经历有莫大关联。城乡、城乡，虽“城”前“乡”后，但城乡教育的关键还是在农村。没有农村教育面貌的彻底改观，党的十九大报告提出的“城乡义务教育一体化发展”的目标就不可能变为现实。这也正是田宝军教授多年来始终致力于农村教育研究的动力所在。希冀此书的出版能够为当前我国农村教育的改革与发展添砖加瓦，也能够为学界关于农村教育的研究提供支撑借鉴，从而加快推动我国城乡义务教育的现代化进程。
作者：何振海，河北大学教育学院教授、博士生导师。